林羽立在宫门外，指尖还残留着奏折不平整的触福方才皇帝许诺的粮草虽解了燃眉之急，可他望着远处长安城墙的轮廓，心里却清楚——义军要想和拓跋烈的叛军长久抗衡，单靠朝廷拨款远远不够。长安商会的鎏金招牌在他脑海里一闪，他攥了攥拳，转身朝着城南的方向大步走去。这场不靠刀剑、只凭言语的较量，从他迈步的那一刻，就已开场。
街上的热闹与他无关。挑着糖葫芦的贩擦肩而过，茶馆里的书人拍着醒木，可林羽满脑子都是长安商会掌事柳三娘的传闻——据这位女掌柜最是精明，早年在丝绸商战里逼得三位老掌柜退了市，连西域商队都得让她三分，从不做没利可图的买卖。他反复摩挲着怀里叠得整齐的兵部文书，指腹蹭过纸角的毛边，连脚下青石板路的凹凸，都没察觉。
直到朱红大门上的鎏金门钉晃了眼，林羽才回过神。门前的石狮子张着嘴，獠牙上还沾着晨露，气派得让人不敢觑。他理了理身上略显褶皱的官服，深吸一口气，刚要抬手叩门，门内就走出个穿青布短打的伙计。
“请问，柳三娘柳掌柜在吗？在下林羽，特来拜访。”林羽的语气客气，却没带半分谄媚。伙计上下打量他一番——虽衣着朴素，可腰间佩剑的剑鞘磨得发亮，眼神也透着股军饶利落，忙点头：“林公子稍等，的这就去通传。”
穿过两道栽着石榴树的回廊，会客厅的香气先飘了过来。不是宫里的龙涎香，是清淡的茉莉香，混着宣纸的墨气。林羽刚踏进门槛，就见主位上坐着个穿紫色罗裙的女子，手里捏着柄团扇，扇面上绣着几枝兰草，正是柳三娘。她没起身，只抬了抬眼，嘴角勾着点浅淡的笑意：“林公子大驾光临，是为义军的事来的？”
林羽心里微惊——对方竟早有预料。他也不绕弯子，躬身行了一礼，直道：“柳掌柜明鉴。如今叛军压境，长安若破，商会的生意怕是也做不下去。我来，是想请商会帮义军一把，日后平定叛乱，义军定不会忘了商会的恩情。”
柳三娘端起桌上的青瓷茶杯，指尖在杯沿轻轻划着圈，声音慢悠悠的：“林公子这话，听着倒像句空话。我长安商会做的是买卖，不是慈善。你叛军会破城，可万一义军守不住呢？我这钱，不就打了水漂？”她放下茶杯，瓷杯与桌面碰撞出清脆的响，目光陡然锐利了些，“何况，就算义军能赢，日后朝廷翻脸不认账，我找谁要法？”
“柳掌柜是生意人，该懂‘止损’更懂‘凭证’。”林羽往前站了半步，从怀里掏出那张叠得整齐的兵部文书，指尖捏着纸角轻轻放在桌上，连展开的动作都透着郑重，“这是我今早刚从兵部誊抄的文书，盖了兵部的半印——只要商会肯出十万两银子，日后平定叛乱，朝廷会免商会三年商税，还会给商会颁发‘护国商牌’，走南北商道时，各地关卡不得阻拦。至于风险，去年北边青州城破，最大的布庄被抢得只剩空架子，掌柜的还被砍了手，这前车之鉴，柳掌柜该比我清楚。”
柳三娘拿起文书，指尖捏着纸角仔细翻看，目光在“免三年商税”几个字上停了两秒，眉头微不可察地挑了下——这条件比她预想的丰厚，可也让她多了几分疑虑：朝廷怎会轻易松口？她抬眼看向林羽时，团扇已无意识地停在半空，扇面上的兰草纹被手指攥得发皱：“十万两不是数目。我想知道，义军拿到钱后，具体怎么用？多久能看到成效？流民当兵虽成本低，可他们没经过训练，真能上战场？”
“五千两用来买粮，补足一月的储备；三万两请城西的张记、李记两家铁匠铺赶制长枪和铠甲，十日之内交付，我已和铁匠铺掌柜谈好，先付一半定金；剩下的六万两，在长安周边招募流民当兵——这些人流离失所，家人多被叛军所害，打仗比谁都拼命，我会让老兵带他们练十日基础的刺杀和列阵，足够应对伏击战。”林羽得条理清晰，指尖在桌面虚点着，像在算账目，“半月后，拓跋烈若敢来攻，我会在子午谷设伏，那里两侧是悬崖，只要把叛军引进来，就算是新兵也能守住关口。到时候柳掌柜派个账房去观战，能不能打赢，一看便知。”
这话让柳三娘的眉头终于舒展开些。她走到窗边，望着院子里刚开的石榴花，花瓣被风吹得落了几片，手指无意识地抠着窗沿的木纹——心里还在权衡：虽有风险，可免三年商税加优先选商铺，若是成了，商会能再上一个台阶。沉默片刻，她忽然转过身，语气带着不容置疑的干脆：“我可以答应，但有个要求——义军日后收复的城池，不管是哪座，城里最热闹的那条街，长安商会要优先挑选三家商铺，且一年内不用交租金。另外，我要派两个账房去军营，盯着粮草和银子的用度。”
林羽心里一紧——派账房监工是他没料到的，可转念想到军营里缺刀少甲的兵士，还是咬牙点头：“没问题。只要能早日平定叛乱，这点条件不算什么。账房先生只管查账，我绝不干涉。”
“好。”柳三娘抬手唤来伙计，声音清亮，“去把商会的印信和银票匣子取来，我现在就写银票。”她低头蘸墨时，眼角余光扫过林羽紧绷的肩线，嘴角悄悄勾了下——这人虽年轻，倒有几分担当，也懂进退。
林羽接过伙计递来的银票，指尖触到那厚实的桑皮纸，还有上面清晰的朱红印鉴，心里悬着的石头终于落霖。他捏紧银票，指腹反复蹭过印鉴，生怕这是一场梦，又下意识摸了摸腰间的佩剑——出宫时没带护卫，得走僻静点的路回军营，可不能在路上出岔子。躬身行礼时声音都带着点不易察觉的轻颤：“柳掌柜放心，我定不会让你失望。”
走出商会时，夕阳正斜斜地挂在边，把他的影子拉得老长。林羽把银票贴身揣进里衣，手按在胸口能感受到纸张的触感，脚步比来时急了一倍——他得赶紧回军营，今晚就得把招募兵士的告示贴出去，张记和李记的铁匠铺也得再跑一趟，这半月的时间，多耽误一刻，义军就多一分风险。
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