猎手首领的熵蚀角即将撞上续燃器的刹那，林宇猛地将星温短刃插进结晶沙层——七彩光刃瞬间迸发环形光浪，星温能量顺着沙粒缝隙窜向首领的四肢，在它鳞片上炸开细碎的光花。首领吃痛嘶吼，熵蚀角的猩红光芒偏了半寸，重重砸在星盘残片边缘，崩飞的结晶碎块如流星般划过防御场。
“就是现在！”林宇嘶吼着拽住苏晴的手臂，将她推向“观星者号”的舱门。阿凯早已扛着便携能源箱守在舱口，见两人冲来，立刻按下舱内的“紧急收容”按钮——星盘残片上方突然降下淡金色的星温力场，将残片与续燃起一同裹成光茧，缓缓收入舰体下方的收容舱。
可就在光茧即将完全收藏时，猎手首领突然扑上前，熵蚀角狠狠扎进力场。“滋啦——”金芒与紫黑色熵蚀剧烈碰撞，力场表面泛起褶皱，收容舱的机械臂发出“过载”的警报声。苏晴立刻扑回控制台，指尖在能源调节键上翻飞：“把舰体剩余星温能量都导给力场！再撑十秒就能收舱！”
林宇转身再次举枪，这次他瞄准的是首领头顶熵蚀角的根部——那里的纹路比其他部位淡了半分，是刚才星温光浪灼烧出的弱点。三道青蓝色光束精准命中，首领痛得仰头狂啸，熵蚀角从力场中拔出的瞬间，收容舱“咔嗒”一声合拢，力场的金芒随之消散。
“观星者号”的引擎轰然启动，尾焰喷薄出青紫色星温，将围上来的普通猎手掀飞。可飞船刚离地三米，林宇就盯着舷窗外皱眉：“它们还在追！首领在召集更多猎手，形成‘熵蚀追猎阵’了！”
舷窗外，数十只熵蚀猎手正踩着结晶沙狂奔，首领的熵蚀角不断发出低频嘶吼，远处的结晶荒原下，更多的紫黑色纹路在沙层下涌动，像是有无数猎手正在苏醒。阿凯调出导航界面，屏幕上漩涡星温云团的坐标旁，正不断跳出红色的“熵蚀接近”警报：“飞船的星温引擎会吸引它们！熵蚀能顺着星温轨迹追踪，我们甩不掉！”
苏晴突然指着控制台的“异常信号”指示灯，声音发颤：“等等！星盘残片收藏后，自动激活了隐藏频段——有未知信号从漩涡云团方向传来！不是熵蚀，也不是星温波动，像是……文明的通讯频段！”
林宇立刻凑上前，屏幕上跳动的信号波纹呈淡绿色，与星图上机械文明的符号频率隐隐吻合。“是初代观测者标注的‘文明谱系’里的信号？”他指尖轻点屏幕，信号突然展开一段模糊的全息影像——画面里是片被星温笼罩的环形建筑，建筑中心悬浮着与续燃器相似的装置，只是体积大了数十倍。
可影像刚播放三秒，舷窗外突然传来巨响。猎手首领竟跃到了飞船的左翼，熵蚀角狠狠刮过合金外壳，留下三道深可见骨的沟槽，星温引擎的输出功率瞬间下跌了15%。“引擎被熵蚀污染了！再这样下去，没到漩涡云团就会失去动力！”阿凯急得捶了下控制台。
林宇盯着屏幕上的未知信号，突然有了主意：“苏晴，把未知信号的频段调到飞船的外部扬声器！初代观测者留下的文明信号，不定能干扰熵蚀的追踪频率！”
苏晴立刻操作，飞船外部传来一阵低沉的嗡鸣——那是未知信号转化的声波，带着星温特有的韵律。奇迹般的是，追在身后的猎手突然放慢了速度，鳞片上的熵蚀纹路开始闪烁不定，首领的嘶吼声也变得混乱。
“有效！”阿凯惊喜地喊道，“导航显示，漩涡云团还有三十分钟航程！但……信号里夹杂着熵根的波动，那里的星温环境很不稳定，像是随时会爆发熵蚀风暴！”
林宇望向舷窗外逐渐拉开距离的猎手群，又看了眼屏幕上模糊的环形建筑影像：“不管有什么风暴，都得去。那信号里的装置，可能是下一个文明接力的‘星温枢纽’，也是摧毁熵根的关键——只要找到它，就能切断猎手的源头。”
话音刚落，飞船突然剧烈震颤，控制台的“星温异常”警报灯亮起。阿凯脸色骤变：“不好！熵根的波动提前爆发了！漩涡云团外围出现熵蚀风暴，正朝着我们的方向袭来！”
舷窗外，原本清澈的星域突然被暗紫色云层覆盖，无数道熵蚀闪电在云层中穿梭，朝着“观星者号”的方向劈来。而那道未知文明的信号，在风暴的干扰下，开始变得断断续续，只剩下最后一句模糊的音节，像是在警告，又像是在召唤……
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