沈渊见封月神色稍缓，便趁机撒娇：\"夫子，今日难得清闲，不如一同去后山赏花？\" 封月皱眉，正欲拒绝，想到沈渊策论中那些不可能在科考上写的内容，决定带他出去看看，但不是赏花而是实地考察民生，让他明白真才实学何为。
两人带着厮正要出门，刚好遇到要去查漳沈地主，在得知封月的想法后，他微微点头，眼中闪过一丝赞许：\"好主意，正该让他多历练。我倒是有合适地方，这本账本让儿拿着路上看。”
清晨的雾气还未散尽，沈府的马车便已碾过青石板路，驶向城东的米铺。
封月坐在车内，银发半束，一袭素色长衫，指尖轻轻拨开车帘，望向窗外渐次苏醒的街道。
商贩们支起摊位，挑夫们扛着货物匆匆而过，偶尔有衣衫褴褛的孩童蹲在墙角，眼巴巴地望着热气腾腾的包子铺。
沈渊坐在他对面，手里翻着账册，眉头却越皱越紧。
“这些‘孝敬’的数目，比去年多了三成。”他低声念着，指尖停在某一页上，“每月给衙门递的‘茶水钱’，竟比铺子盈利还高？”
封月淡淡瞥他一眼：“现在知道，为什么你那些策论里的‘直言’会惹来杀身之祸了？”
沈渊抿唇不语，手指无意识地摩挲着纸页边缘。
马车在一家米铺前停下。
铺子掌柜见是少东家来了，连忙堆着笑迎上来，可眼神却时不时往街角的衙役身上瞟。
“少东家，您怎么亲自来了？”掌柜搓着手，额角渗出细汗，“这几日的账目都清楚，您看……”
沈渊没接话，径直走向柜台，翻开账本。
封月站在他身侧，目光扫过铺子里堆积的米袋，又看向门外——几个衙役正懒洋洋地靠在墙边，眼神却时不时往这边瞥来，带着几分审视。
“这账不对。”沈渊突然开口，指尖点着某一行数字，“上月明明进了三百石米，怎么卖出去的只有两百石？”
掌柜脸色一僵，干笑道：“这、这几日雨水多，有些米受潮了，贱卖了……”
沈渊冷笑一声，猛地合上账本：“是吗？那带我去看看‘受潮’的米。”
掌柜额头上的汗更多了，眼神闪烁：“这、这……”
封月轻轻按住沈渊的手腕，低声道：“别急。”
他抬眼看向门外，那几个衙役已经站直了身子，手按在刀柄上，眼神阴鸷。
离开米铺后，沈渊的脸色一直阴沉。
“他们贪了米，再高价卖给灾民。”他咬牙道，“那些衙役，分明是和他们串通好的！”
封月没话，带着他拐进一条僻静的巷。
巷子深处，几个瘦骨嶙峋的妇人正排队买米，手里攥着几枚铜钱，眼神麻木。
“一斗米，比官价贵了三倍。”封月低声道，“可她们不得不买。”
沈渊握紧拳头，指节泛白。
这时，巷口传来一阵嘈杂声。
几个衙役推搡着一个老汉，骂骂咧咧地抢过他手里的米袋：“老东西！没交‘街税’也敢买米？”
老汉跪在地上，不住地磕头：“官爷，行行好，家里孩子饿了两了……”
衙役一脚踹开他，米袋摔在地上，白花花的米粒洒了一地。周围的百姓低着头，无人敢出声。
沈渊猛地向前一步，却被封月一把拉住。
“你现在冲出去，能做什么？”封月的声音很轻，却像一盆冷水浇在沈渊头上，“打他们一顿？然后呢？”
沈渊呼吸急促，胸口剧烈起伏。
封月松开手，淡淡道：“看清楚了？这就是你笔下的‘民不聊生’。”
回程的马车上，沈渊一直沉默。
夕阳西沉，余晖透过车帘，在他脸上投下斑驳的光影。他低头看着自己的手，指尖还残留着账册上的墨迹。
封月闭目养神，银发被晚风轻轻拂动。
良久，沈渊终于开口：“……我错了。”
封月睁开眼，看向他。
“我写的那些话……太真了。”沈渊低声道，嗓音沙哑，“我以为只要指出来，朝廷就会改。”
封月轻轻“嗯”了一声，目光落向窗外。
暮色中，街边的乞丐蜷缩在墙角，怀里抱着一个瘦的孩子。
“现在呢？”他问。
沈渊抬起头，眼神不再像之前那样意气风发，却多了几分沉静。
“我会考科举。”他缓缓道，“然后……一点一点，把这些腐烂的地方，全部剜干净。”
封月唇角微扬。
马车碾过石板路，轱辘声在暮色中回荡。
远处，最后一缕夕阳沉入地平线，而星光正悄然升起。
——
春日的杏花落了又开，转眼已是深秋。
沈家庭院里的银杏叶由翠转金，又簌簌落满石阶，像铺了一地碎金。
封月常常在晨光熹微时醒来，便见沈渊已坐在廊下，青衫外披着件薄裘，就着晨露诵读《十三经注疏》。
他发间偶尔沾着片银杏叶，自己却浑然不觉。
夏日骤雨来得急，豆大的雨点砸在瓦片上，像千万颗玉珠滚落。
沈渊总爱在这种时候拉着封月坐在窗边，是雨声最宜读诗。
封月便看着他修长的手指在《杜工部集》上轻点，时而蹙眉沉思，时而展颜一笑。
雨幕如纱，将书房隔成一方地，只有书页翻动的沙沙声与雨声相和。
秋夜的月光格外清冷，透过窗棂在地上画出菱花纹样。
沈渊常在这时伏案疾书，将白日里与封月讨论的经义整理成篇。
烛火摇曳，在他眉间投下深浅不一的阴影。
封月有时会悄悄替他换掉燃尽的蜡烛，指尖掠过案头时，总能看到砚台里新磨的墨汁映着月光，幽深如潭。
冬日的第一场雪落下时，沈渊在梅树下背完了整部《礼记》。
他呵出的白气与梅香纠缠，发梢沾着细碎的雪粒，却浑然不觉寒意。
封月站在廊下看他，忽然想起去年此时，这人还是个会为背错一句《论语》就赌气不吃饭的少年。
如今他站在雪中诵经的身影，已然有了几分沉稳的气度。
四季轮转如走马灯，转眼又到县试前夕。
封月整理考箱时，发现去年准备的松烟墨已用去大半，取而代之的是沈渊亲手制的\"金不换\"。
那些共度的晨昏，讨论的经义，争执的注解，都化作墨迹留在无数篇制艺里。
窗外的老梅又结了新蕊，而他们，终于要踏上科场的第一程了。
——
晨雾如纱，将整座城池笼在朦胧之郑
青石板路上的露珠尚未干透，车轮碾过时发出细微的咯吱声。
封月站在马车旁，指尖无意识地摩挲着考箱的铜扣，那上面还残留着昨夜灯下反复擦拭时留下的温度。
\"再检查一遍。\"他低声道，声音比晨雾还要轻。
沈渊失笑，却还是顺从地打开考箱。
松烟墨锭泛着幽光，紫毫笔的笔尖被细心地套着竹管，澄心堂纸的边缘裁得整整齐齐。
水注里的清水映着晨光，晃出一圈细碎的波纹。
\"都齐了。\"沈渊合上箱盖，却在封月伸手时故意躲开，\"夫子再查下去，怕是要误了进场时辰。\"
街角的更夫敲响了卯时的梆子，声音穿透雾气传来。
远处陆续出现青衫方巾的身影，像一群迁徙的候鸟，沉默地向贡院方向移动。
沈老爷从府门内快步走出，手里还攥着个油纸包：\"新蒸的茯苓糕，最是耐饥......\"话音未落，就被封月接过，仔细地塞进考篮夹层。
\"东字第三十六号。\"封月突然道，声音有些发紧，\"我托人打听过了，虽靠茅厕，但好在是上风处。\"
沈渊点头，指尖悄悄勾住封月的袖角。
那素白的衣袖上还沾着昨夜灯花的焦痕——为了替他整理考具，封月几乎整宿未眠。
马车缓缓驶过铺着黄沙的\"龙门道\"，车轮在特殊处理过的路面上发出沉闷的声响。
这是为了防止考生在鞋底夹带抄，连车辙印都要被衙役一一查验。
贡院的黑漆栅门前已经排起长队。
封月站在规定的界限外，看着沈渊提着考篮融入那片青色的人潮。
晨雾中，考生们像一株株静默的青竹，偶尔有人咳嗽，声音也压得极低。
\"脱帽！解带！\"
差役的喝令声刺破寂静。
封月看见沈渊将发簪取下，鸦羽般的长发散开又束起。
素白的中衣在晨风中微微鼓动，那上面誊写的保结文书若隐若现。
\"伸手。\"
沈渊展开双臂，任由差役检查腋下、袖口。当冰凉的铁尺探入衣领时，封月的羽刃在袖中无声出鞘三寸，又缓缓收回。
\"考篮！\"
澄心堂纸被一张张捻开检查，水注里的清水被倒出半盏。
松烟墨锭被敲击听声，紫毫笔的竹管被拧开查验。
封月不自觉地向前半步，直到差役盖下验讫的红印。
\"进场——\" 沈渊回头望了一眼。
隔着川流不息的青衫，封月看见他做了个捻指的手势——那是他们昨夜赌棋时的约定。
贡院的青砖门洞像张巨口，将那个挺拔的身影缓缓吞没。
明远楼传来云板声时，卖朝食的挑子开始沿街叫卖。
封月站在原处，望着紧闭的龙门。
此刻的沈渊应当领到了题纸，那特制的厚棉纸上印着\"礼义廉耻\"的暗纹，边角还钤着县印。
\"第一场是四书文两篇？\"沈老爷攥着袖口问道。
\"还佣圣谕广训》默写。\"封月答得心不在焉。
阳光渐渐爬上粉墙，将考棚的瓦檐照得发亮。
封月突然想起今晨替沈渊束发时，那人偷偷塞进他袖中的纸条。
展开看时，却是半阙自度曲： \"笔墨干时题未竟，忽忆纱窗外，新莺三两声。\"
远处传来净场的梆子，惊起满树麻雀。
封月望着贡院上空那缕袅袅升起的炊烟——那是开始给考生派发午饭的信号。
五的县试，这才刚刚开始。
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