椒房殿的琉璃瓦上凝着，案头的奏折上 “北疆求和” 四字刺得她眼眶发烫。自扳倒太后与柔贵妃一党，这半年来她夙兴夜寐，协助皇帝整顿朝纲、稳固边疆，可越是接近权力巅峰，暗处的杀机便愈发凛冽。
“娘娘，端王殿下求见。” 桃的声音带着少见的惶急，“他御史台又在弹劾您，您... 您有牝鸡司晨之嫌。”
苏晚棠将密报凑近烛火，看着 “正二品淑妃暗中勾结礼部尚书” 的字迹在火焰中蜷曲。窗外惊雷炸响，她想起昨夜皇帝握着她的手：“棠儿，朕欲封你为正二品宸妃，统领六宫。” 可话音未落，便有太监急报边疆异动 —— 这时间节点，太过蹊跷。
端王踏入殿内时，玄色锦袍已被暴雨浸透。他甩下披风，露出袖中染血的密函：“北疆使者表面求和，实则携带了能令军队麻痹的‘噬魂散’。更糟的是，淑妃派人截取了咱们运往边疆的解药。” 他将染血的布帛扔在桌上，“这是从淑妃亲信身上搜到的，上面的字迹，与弹劾你的奏折如出一辙。”
苏晚棠展开布帛，指尖抚过歪斜的笔锋，突然想起三年前初入宫时，在杂役房偷学写字的自己。那时的她用炭条在青砖上临摹，如今却要与手握大权的淑妃正面交锋。“殿下可知，” 她将布帛与弹劾奏折重叠，“这两处的顿笔，都带着江南水乡的习气，而淑妃的奶娘，正是苏州人。”
三日后的早朝，金銮殿的气氛压抑得令人窒息。御史大夫再次上奏，言辞激烈：“皇上！苏贵妃屡屡干预朝政，如今边疆战事吃紧，她却...”
“够了！” 皇帝猛地拍案，龙袍扫落案头朱砂砚，猩红的墨汁在弹劾奏折上蜿蜒如血，“朕封苏贵妃为宸妃，协理六宫、参议国事，皆是为了江山社稷！” 他的目光扫过群臣，“若再有异议，便是与朕为敌！”
退朝后，淑妃突然在御花园 “偶遇” 苏晚棠。她身着正二品妃服，头戴九凤衔珠钗，鬓边的东珠随着步伐轻颤：“宸妃妹妹好手段，竟让皇上为你如此破例。” 她突然凑近，压低声音，“可妹妹知道吗？你送给边疆将士的解药，此刻正在本宫的库房里。”
苏晚棠盯着她耳后若隐若现的朱砂痣，想起端王密报中 “淑妃与北疆暗通的信物是红砂印记”。她不动声色地后退半步，指尖却已扣住袖中短刃：“姐姐笑了，解药之事，皇上早已派人...”
“派人去查？” 淑妃突然大笑，笑声惊飞了树梢的寒鸦，“可惜啊，去的人都是本宫的人。” 她猛地扯开衣襟，露出心口的红砂图腾，“这噬魂散的解药配方，唯有北疆巫医知晓，而本宫...”
“而你勾结外敌，意图谋害边疆将士！” 苏晚棠突然挥袖，软鞭如灵蛇般缠住淑妃手腕。与此同时，端王率领侍卫从假山后冲出。淑妃脸色骤变，却在混乱中突然抓起苏晚棠的手，将一枚淬毒的银针扎入她掌心。
剧痛袭来的瞬间，苏晚棠看到淑妃眼中疯狂的笑意。她强忍着眩晕，从怀中掏出早已准备好的证据 —— 一卷记载着淑妃与北疆往来的账本，还有她与礼部尚书密谋的信件。“皇上驾到！” 随着尖锐的通传声，皇帝大步走来，脸色阴沉得可怕。
当他看到淑妃心口的红砂图腾，以及苏晚棠掌心的毒针时，龙颜大怒：“来人！将淑妃打入牢，彻查此事！” 他冲上前抱住摇摇欲坠的苏晚棠，声音发颤，“棠儿，你撑住...”
三日后，苏晚棠在昏迷中听到桃的哭声。她费力地睁开眼，看到皇帝守在榻前，鬓角竟生出几缕白发。“你终于醒了。” 皇帝握紧她的手，“那日若不是端王及时找到解药...” 他突然起身，展开圣旨，“朕今日便要昭告下，晋封苏宸妃为正二品之首，赐金册宝印，代朕统摄六宫！”
册封大典那日，苏晚棠身着赤金翟纹大袖衫，头戴十二凤冠，在众饶朝拜中走向高台。她望着阶下神色各异的嫔妃与大臣，目光最终落在端王身上。对方微微颔首，袖中露出半块玉佩 —— 那是他们约定的信号，北疆的阴谋，远未结束。
深夜，新赐的宸宫灯火通明。苏晚棠抚摸着金册上的 “宸” 字，想起母亲临终前的话：“棠儿，莫做攀附的菟丝花，要做就做雪中青松。” 桃捧着密信进来，声音带着惊恐：“娘娘，牢传来消息，淑妃... 淑妃自尽前，这一切都是为了...”
“为了让我放松警惕。” 苏晚棠展开密信，看着 “北疆大军秘密集结” 的字迹，嘴角勾起一抹冷笑。她握紧金册，望向窗外漆黑的夜空。成为正二品妃之首只是开始，真正的风云变幻，才刚刚拉开序幕。而她，将以这金册宝印为刃，斩断所有阴谋，登上那至高无上的后位。
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