揽月殿的铜炉白兰花在案头绽放，淡雅的香气萦绕鼻尖，却驱不散苏晚棠眉间的忧虑。自从皇帝开始频繁召见她商议国事，甚至将批阅奏折的书房都添了她的座椅，后宫的风向便彻底变了。铜镜里，她轻抚过鬓边皇帝亲手插上的玉簪，簪头的珍珠在烛光下泛着冷光，恰似那些藏在暗处的目光。
“娘娘，各宫主送来的贺礼都堆满偏殿了。” 桃擦拭着额角的汗珠，声音里带着不安，“可内务府送来的月例，却比往日少了两成。”
苏晚棠展开手中的密报，北疆残余势力蠢蠢欲动的消息刺得她心头一跳。更让她警惕的是，密报末尾用朱砂圈出的一行字 ——“太后近日频繁召见贤妃之妹”。她将密报凑近烛火，看着字迹被火焰吞噬，突然想起昨夜皇帝的话：“棠儿，明日陪朕去猎场，朕要让你看看朕亲手猎的白狐。”
猎场的秋阳炽烈，苏晚棠坐在皇帝身侧的马车上，望着远处奔驰的骑队。突然，一支箭矢擦着车辕飞过，射中前方的巨石。皇帝脸色骤变，将她护在怀中：“有刺客！”
混乱中，苏晚棠瞥见箭矢尾部的玄铁花纹 —— 正是太子旧部惯用的样式。她按住腰间软剑，低声道：“皇上，往西南角走，那里地势开阔便于突围。” 话音未落，数十名蒙面人从树林中冲出，为首的黑衣人冷笑：“苏贵妃，今日便是你的死期！”
剑光闪烁间，苏晚棠挥剑挡开刺向皇帝的匕首。她的素色裙摆沾满泥土，却在混战中发现黑衣人袖口露出的半枚玉佩 —— 与德妃的玉佩纹饰相似。“皇上心！他们是...” 她的声音被马蹄声淹没，千钧一发之际，端王率领侍卫及时赶到，寒光闪过，黑衣人首领倒地，手中紧攥的纸条飘落：“事成之后，封你为后。”
回宫的路上，皇帝握着她染血的手，眼中满是心疼：“若不是你...” 他突然勒住缰绳，对随行太监道：“传旨，即日起，苏贵妃居椒房殿，非召不得入内。”
椒房殿的金丝帐幔在风中轻摇，苏晚棠抚摸着凤榻上崭新的织锦，耳边还回荡着各宫嫔妃的议论声。“不过是仗着皇上宠爱”“出身寒门也敢僭越椒房殿”。她望向铜镜中自己疲倦的面容，突然轻笑出声 —— 这看似无上的恩宠，何尝不是把她推到了风口浪尖。
三日后的宫宴上，气氛压抑得可怕。苏晚棠身着赤金翟纹大袖衫，头戴十二凤冠，在众人注视下走向主位。贤妃之妹柔嫔突然起身，手中的酒盏摔在地上：“皇上，椒房殿乃皇后居所，苏贵妃此举，分明是...”
“住口！” 皇帝拍案而起，龙袍扫落案上的果盘，“苏贵妃护驾有功，莫椒房殿，便是这后宫...” 他的目光扫过众人，“都该由她掌管！”
殿内死寂一片。苏晚棠注意到太后捻着佛珠的手微微收紧，端王则低头饮尽杯中酒。散宴后，她刚踏入椒房殿，便收到桃浑身湿透送来的密信：“娘娘，各宫联合上奏，您魅惑圣心，请求...” 信未读完，窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。
深夜，皇帝冒着雨匆匆赶来，龙袍上还滴着水：“棠儿别怕，朕已驳了她们的奏折。” 他将冻得发抖的苏晚棠搂入怀中，“明日，朕要昭告下，立你为...”
“不可！” 苏晚棠猛地抬头，烛火映得她眼中含泪，“皇上，如今北疆未平，太子旧部伺机而动，若此时...” 她哽咽着不下去，想起白在御花园，看到柔嫔与北疆使臣的随从秘密交谈。
皇帝沉默良久，突然笑了：“棠儿，你总能看透朕的心思。” 他轻抚她的长发，“那便依你。不过...” 他从袖中取出一枚凤印，“这后宫，从此由你了算。”
凤印入手的瞬间，苏晚棠感到沉甸甸的分量。第二日，她以协理六宫之名，裁撤了内务府半数与柔嫔有牵连的宫人。当她带着人查抄柔嫔宫中时，在暗格里发现了与北疆往来的密信，还有一张画着她生辰八字的巫蛊图。
“苏晚棠！你敢动我？” 柔嫔被侍卫押着，发间的珠翠散落一地，“太后不会放过你的！”
“是吗？” 苏晚棠展开密信，望向边翻滚的乌云，“那便让太后看看，您与北疆勾结，意图谋害皇嗣的证据。” 她突然想起猎场那夜，黑衣人首领的话，心中一阵发凉 —— 原来他们的目标，从来都不是她，而是皇帝腹中本就不存在的 “皇嗣”。
消息传开后，后宫人人自危。苏晚棠却在此时颁布新规：缩减各宫用度，将节省的银两所购粮草送往边疆。她站在椒房殿的台阶上，看着宫人搬运物资，突然听见身后传来脚步声。
“贵妃娘娘好手段。” 端王的声音带着赞赏，又藏着一丝忧虑，“只是你树敌太多，连太后都...” 他的话戛然而止，远处传来悠扬的钟声 —— 是太后召见的信号。
踏入慈宁宫，檀香混着药味扑面而来。太后斜倚在榻上，手中的佛珠突然断裂，木珠散落一地：“棠儿，你可知，哀家为何一直护着你？” 她盯着苏晚棠腰间的螭纹玉佩，“因为你像极了年轻时的哀家，可哀家不希望你，重蹈...”
话未完，太监匆匆来报：“太后，北疆十万大军压境！” 苏晚棠与太后对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。她握紧手中的凤印，知道真正的考验，才刚刚开始。而皇帝的专宠，既是她最坚实的后盾，也成了悬在头顶的达摩克利斯之剑。在这波谲云诡的局势中，她必须步步为营，才能在恩宠与危机并存的后宫，继续书写属于自己的传奇。
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