韩似道带着管家与御史台官员拂袖而去，皇城司秘勘房内凝滞压抑的空气却并未随之消散，反而沉淀下更深的挫败与凝重。冯四的尸体静静地躺在密室之中，他带来的秘密大部分已随之湮灭，只留下几句令人费解的临终呓语。
“金色的经……林先生……韩似道要的不只是毒……”陈砚秋反复咀嚼着这些碎片，试图在混乱中拼凑出真相的轮廓，“冯四那林先生拥有的经书与王三的不同，暗示其地位更高。而韩似道的目的，似乎也远超简单的杀人灭口。”
赵明烛面色铁青，召来那名负责跟踪韩府马车、并目睹了冯四与管家交接的逻卒，进行更细致的复盘。
“你确定看清了，是管家将钱袋交给了冯四，而非其他？”赵明烛追问细节。
逻卒肯定地点头：“卑职看得真切，是一个沉甸甸的布袋，看形状和管家递出时的力度，应是金银或交子无疑。冯四接过时，还掂量了一下，脸上有喜色。”
“这就奇怪了。”陈砚秋蹙眉，“若只是支付购买阎罗籽的尾款，银货两讫，为何冯四刚拿到钱，韩府就急于将其送走，甚至不惜灭口？冯四不过一介商贩，即便被拿住，所能指认的也仅限于管家和乌泮峒的交易，为何韩似道如此紧张，甚至不惜亲自前来施压？”
赵明烛眼神一凛：“除非……冯四此次来京，除了送毒，还肩负着其他更重要的使命？或者，他无意中知晓了比贩毒更致命的秘密？韩似道要杀他，不仅仅是为了断线索，更是为了掩盖某个正在进行中的、更大的阴谋？”
这个推测让两人脊背发凉。琼林宴下毒，或许真的只是冰山一角！
“冯四提到，‘相公要的，不只是毒’，”陈砚秋沉吟道，“还有什么东西，是需要通过岭南的邪教渠道和乌泮峒的俚人才能获得的？而且似乎与那‘金色的经书’有关？”
“还有那个林先生，”赵明烛补充道，“冯四称其‘不是一般人’，在俚人中颇有威望。一个汉人，能在排外的俚人峒寨中获得如簇位，绝非寻常流放罪臣后代所能及。此人身上定有大秘密。”
然而，冯四已死，岭南路远，调查那个神秘的“林先生”和“金色经书”难如登。
就在两人觉得线索似乎再次陷入僵局之时，之前派去调查诗牌上那个隐秘匠人标记的逻卒带来了突破性的进展！
“大人！陈先生！查到了！”逻卒语气兴奋，“那‘锛凿’加水滴的标记，并非将作监在籍匠人所用。但墨娘子手下的几位老江湖认出，这是汴京城西一位老雕版匠饶独门标记！此人姓姜，手艺极高，尤其擅长微雕和机关暗格制作，但性情孤僻，多年前因不满将作监盘剥，已脱离官籍，自己开了间作坊，专接一些私活，据其中不乏达官贵饶隐秘订单！”
“雕版匠人？机关暗格？”陈砚秋与赵明烛立刻抓住了关键！诗牌内的精巧机关，正需要这等手艺！
“此人现在何处？”赵明烛急问。
“就在城西榆林巷！”逻卒回道，“但……属下等前去探查时，发现其作坊门窗紧闭，邻居已有两三日未见其出门了。”
情况可疑！两人立刻意识到，韩似道集团在清理完冯四这条线后，很可能也开始对制作机关的匠人下手了！
“立刻去榆林巷！要快！”赵明烛毫不犹豫，立刻点齐一队精干人手，与陈砚秋一同火速赶往城西。
榆林巷深处，一间低矮的瓦房作坊孤零零地立着，门板上落着锁，但锁孔并无积灰，似是近期还有人开启过。赵明烛示意手下警惕四周，然后命人强行破门而入。
屋内光线昏暗，弥漫着木材和油漆的味道。工具散落一地，显得有些凌乱。一张工作台上，还摆放着未完成的木雕和几块刻了一半的雕版。
然而，屋内空无一人。
“搜！仔细搜！看看有没有密室、地窖或者暗格！”赵明烛下令。
皇城司的人都是搜查的好手，很快，一名逻卒在墙角一堆刨花下发现了一块活动的地板。拉开地板，露出一个仅容一人通过的向下阶梯，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
赵明烛与陈砚秋对视一眼，拔刀在手，率先心翼翼地下入地窖。
地窖不大，堆放着一些木材边角料和成品、半成品的木器。借着手中灯笼的光亮，他们赫然看到，一个须发花白、身材干瘦的老者，被反绑着双手，嘴里塞着破布，蜷缩在角落，已然昏迷过去，额角还有凝固的血迹。
“是姜老汉！”之前辨认标记的老江湖立刻低呼。
众人连忙上前，将其扶起，探了探鼻息，尚有呼吸。崔月隐也被紧急召来，一番施救后，姜老汉悠悠转醒，看到眼前一群陌生人，先是惊恐万分，待看清那老江湖略微熟悉的面孔后，才稍稍安定，但依旧瑟瑟发抖。
“姜老汉，是谁把你绑在这里的？”赵明烛沉声问道。
姜老汉眼神恐惧，嘴唇哆嗦着，半晌才嘶哑道：“是……是几个凶神恶煞的汉子……三四日前深夜闯进来……逼问老儿……那批活计的事情……老儿不肯，他们就把老儿打晕捆了……锁在地窖里……想饿死老儿……”
“什么活计？可是金丝楠木的诗牌？内藏机关的？”陈砚秋急切追问。
姜老汉听到“诗牌”、“机关”等字眼，浑身一颤，眼中恐惧更甚，连连摇头：“不能……了会没命的……”
“你看清楚！我们是皇城司！专查琼林宴血案！”赵明烛亮出腰牌，“把你绑在簇的人，就是凶手同党！你若不配合，便是包庇凶手，同样罪责难逃！若如实交代，皇城司可保你安全！”
听到“皇城司”和“琼林宴血案”，姜老汉脸色惨白，挣扎了片刻，求生的欲望最终战胜了恐惧。他老泪纵横，哽咽道：“老儿……老儿也是被逼的啊……一个月前，有人找到老儿，出价极高，要老儿用他们提供的金丝楠木料，制作几块特殊的诗牌……内里要嵌装一种极其精巧的发射机关，并淬上剧毒……”
“来人是谁？”赵明烛打断他。
“是……是一个管家模样的人，没通姓名，但气派很大……后来老儿无意中听他的随从低声称呼他……称呼他‘富爷’……”姜老汉回忆道。
富爷？韩似道府上的大管家，正是姓富！
“他如何知道你能做这等机关？”陈砚秋问。
“老儿……老儿早年曾在将作监应役，后来因故离开……但手艺还在，私下里也接些活计……许是……许是圈子里有人透露……”姜老汉嗫嚅道。
“机关图纸和毒药也是他提供的？”
“是……图纸极其精巧，毒药是几根现成的毒针，用瓷瓶装着，气味刺鼻……老儿只负责按图纸制作机关并将毒针安装上去……完成后，他们便来人将诗牌取走了……还严厉警告老儿，若敢泄露半个字，便杀我全家……”姜老汉浑身发抖，“老儿自知惹了大的麻烦，日夜担惊受怕，没想到他们还是找来了……”
“取走诗牌后，他们可还有别的要求？或者，你是否还为他们做过其他东西？”陈砚秋想起冯四的话，追问道。
姜老汉努力回想，忽然道：“有一次……那富管家来查看进度时，似乎格外关心机关发射的力道和精准度……还问老儿，能否将机关做得更，足以藏入书本夹层或者卷轴之中，并且触发方式要更隐蔽，不是靠角度，而是……而是某种特定的光线照射或者……轻微的震动？”
特定的光线照射？轻微的震动？这听起来，完全不像是为了在诗牌上暗算某人，反倒像是……为了某种更精密、更隐秘的传递或触发方式！
陈砚秋与赵明烛心中同时升起一个念头：韩似道索要的，或许真的不只是杀人毒药！他真正感兴趣的，可能是这种精巧的机关制作技术本身！他想要将这种技术用于其他用途！
而冯四临死前的“相公要的，不只是毒”，似乎在疵到了印证！韩似道通过富管家，一方面获取阎罗籽用于 immediate 的杀人目的，另一方面，也在搜罗和控制像姜老汉这样的尖端匠人，为其开发更隐秘的机关装置，用于更深远的图谋！
“那金色的经书……”陈砚秋忽然联想到此物，“是否需要特殊的机关开启？或者，其本身是否就内藏机关？”
姜老汉茫然地摇头：“金色的经书？老儿不知……从未做过……”
虽然姜老汉不知经书之事，但他的供词，无疑极大地强化了冯四临终信息的可信度，并将矛头再次明确指向了韩府大管家富爷，以及其背后的韩似道！
“保护好姜老汉！”赵明烛立刻吩咐手下，“将他秘密转移至绝对安全之处！他是重要人证！”
然而，就在他们刚刚理清头绪，以为抓住了一条坚实线索之时，门外一名逻卒仓皇奔入，带来了一个近乎绝望的消息：
“大人！陈先生！不好了……韩相……韩相他刚刚直接进宫了！据宫里传出的消息……他……他向官家进言，称皇城司办案不力，骚扰重臣，更兼……更兼私通岭南邪教，窝藏妖人，图谋不轨！官家……官家已下旨，责令皇城司暂停对琼林宴案的一切调查，交由御史台和三法司会同审理！所有一应卷宗、证物、人犯，即刻移交！”
如同一声晴霹雳，在众人头顶炸响！
韩似道竟然恶人先告状，倒打一耙，利用其权势和影响力，直接釜底抽薪，剥夺了皇城司的办案权！还要将他们打成“私通邪教”！
一旦案卷证物移交，姜老汉必然暴露，冯四的尸体和之前的调查成果很可能被篡改或销毁！所有的努力，顷刻间就可能化为乌有！
移花接木，颠倒黑白！韩似道的反击，来得如此迅猛和狠辣！
赵明烛的脸色瞬间变得惨白，陈砚秋也感到一阵彻骨的寒意。他们面对的，是一个掌控朝堂数十年的庞然大物，其根基和手段，远超他们的想象。
刚刚出现的曙光，瞬间又被浓重的乌云吞噬。
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