“外祖母这话，若是澜今日轻易便被哪个永州的俊彦绊住脚，轻易改变了既定的行程，恐怕反倒要让外祖母，忧心澜识人不明，易为外物所惑了吧？”
祖孙俩的目光在半空中交汇，谁也没有移开。
嘉庆的眼底深处，有什么更幽深复杂的东西在沉淀，缓缓向前踱了两步，离郁澜更近了些。
“你父亲在凉州那边，近几月走的棋路，动静不。端王府扎在凉州多年，视其为自家药圃的几处人马根基，被你父亲以雷霆手段削去了羽翼，折损了首脑。凉州府衙的邸报轻飘飘几行字，在端王府眼中，怕是字字都浸透血味。”
“这般撕破脸皮的举动，端王府那边，怕已将你父亲郁承年的名字，用朱笔蘸着心头血，狠狠刻入了生死簿的首页。”
风不知何时停了。
寂静的空气里弥漫着古柏特有的清冽气息。
郁澜微微垂首，理着刚才拂过花瓣后略有一丝褶皱的袖口，动作细致而缓慢。
“削去的羽翼已成过往。但凉州偌大，不会只剩枯枝。余下那最终得利的一方，既非生就姓‘郁’，也未必只能改姓‘裴’。”
她终于抬起头，迎上长公主审视的目光，“只要他……余下那位，在执掌凉州大权之后，依旧乐于替端王府敞开方便之门，持续输送端王府所需的‘凉州之利’。只要他这条输血管道畅行无阻，王爷即便心痛那些损失的手下，却未必真到非要不死不休的地步。”
这番话，冷静得像是在解剖一张棋谱。
嘉庆长久地看着她，看着眼前这位容颜盛放愈发光华夺目的外孙女。忽然，那唇角竟极其突兀地向上扯了一下，露出一丝堪称玩味的笑意。
“呵……谋划凉州格局，为你父亲在西北拓开生路。这话，我信。阿澜，你当真只为郁家？只为那个郁承年铺路搭桥？还是存了旁的心思，借这股凉州的风，隔山打牛，给那位搅得你心神不宁的端王世子裴戬，也添些大的麻烦？”
正院暖阁里，侍女无声地奉上一套甜白瓷的薄胎玉壁茶具。
上等的檀香木炭在红泥火炉里烧得正旺，炉上新煮的山泉水咕嘟嘟滚沸起来。
乳白色的水汽汹涌升腾，氤氲漫开，瞬间模糊了郁澜站在桌案旁一半的清丽侧脸。
水汽缭绕中，郁澜伸出手，执起那把精巧的玉壶提梁。壶中澄澈的沸水被稳稳注入温过的杯郑滚烫的水线冲击着青瓷杯壁，发出清脆悦耳的撞击声。
“外祖母笑了。”她的声音清晰平稳，不起一丝波澜，“澜儿此心，惟愿为父亲谋一条不必时刻担心暗箭的生路而已。”
午后的阳光透过雕花长窗斜斜地落进来，在地上拉出长长的光斑。
初秋的风已经带了些凉意，卷动着窗边轻薄的纱幔。
嘉庆长公主手里捧着一杯早已凉透的茶，目光落在对面端坐的少女身上，眼神复杂而深远。
“记得你刚来永州那会儿，”长公主的声音打破了沉寂，带着一种久远回忆的恍惚，“嘴儿甜得跟抹了蜜似的，见儿追着我喊‘外祖母’。”
她微微顿了一下，嘴角试图牵起一个笑容，那笑意却只停留在表面，未曾真正抵达眼底，“现在变得生分了。我知道。”
郁澜静静地坐着，白皙的手指交叠放在膝上，一身淡青色的衣裙衬得她气质越发清冷疏离。
她没有回避长公主的目光，只是抬起眼帘，眼神清澈而平静：“亲近无间，与诚心敬重，本是不同的。”
长公主握着茶杯的手指几不可察地收紧。她移开目光，望着窗外庭院里一株已经有些凋零的秋海棠，沉默了更长时间。
花厅里的空气仿佛凝滞了。
“澜儿，”长公主忽然开口，声音比刚才低沉了许多，“这些日子，我时常在想一件事。”
郁澜的目光落在她皱纹已然深刻的脸上。
“若当初，庆王没有写信给我，没有那些提醒和庇护，若没有他这份兜底，在你身上，在你和端王府可能的关联上，看到巨大利益时……”
她缓缓转过头，重新看向郁澜：“我这颗浸在权欲里几十年的心，还能不能把持得住？还会不会为了公主府的兴盛，再顺手利用你一回？比如，设计你和裴世子？”
她问出口，却又像是早已知道答案，眼底浮起一丝自嘲的苦涩：“我不知道。澜儿，我真的不知道。”
花厅里落针可闻。
长公主深深吸了一口气：“这世间的路，人心险恶难测，包括我自己。你母亲当年离开，我总以为是为她好，以为替她选的路最稳当、最光明，何尝不带着公主府的筹谋和私心？我疼爱你，怜惜你，真心实意。但若真到了需要抉择的时候，在我内心深处，公主府的地位，这百年基业的分量，恐怕，总会更重一些。无论是对你母亲，还是对你。”
她放下那杯冷掉的茶，瓷器底座触碰红木桌面，发出清脆而沉重的一声“咔哒”。
“人心幽微，一念之差便是壤之别。或许已有过，或许终究避不过。这份心，这份我无法完全保证自己会如何选择的‘可能’……对你而言，恐怕本身就是一种背叛。”
她看着郁澜，终于疲惫地放弃了一般：“所以，我不再强求你原谅了。澜儿。”
她的眼神里再无任何希冀或试探，只剩下一种尘埃落定后的平静：
“你打算……什么时候离京回永州？”
郁澜眼睫微微动了一下，似乎也被外祖母这罕见的坦诚震动。
良久，她才轻轻开口，声音并无波澜：“后日。母亲在府中颇为思念。”
听到“母亲”，长公主的脸上终于泛起一丝真实的暖意。她嘴角很自然地向上弯起一个极的弧度，那是提到自己女儿时无法掩饰的慈爱。
“是该回去了。”她点零头，声音温和了些，“你母亲念你，是该回去让她安心。”顿了一顿，又道，“车马我替你安排，路途安稳些。”
她仔细端详着郁澜精致绝伦的脸庞，目光里透出怀念与一丝感慨：“你与你母亲，容颜有七分相似。不过……你母亲年轻时，或许也没有你这般动人心魄的模样。”
……
离京当日，色澄澈，一碧如洗。
永州长公主府侧门并不气派，此刻却显得格外空旷安静。
只有两道人影伫立在阶下。
嘉庆长公主一身深紫锦袍，发髻高挽，只簪了一支温润的羊脂白玉簪子，通身贵气却又带着一丝刻意的低调。
她身边站着青橙，穿着鹅黄的衫裙，眼圈明显地泛着红，死死咬着下唇，眼巴巴地望着被仆役簇拥着准备登车的郁澜，那眼神里的不舍几乎要溢出来。
“都打发走了。”长公主的目光扫过远处拐角消失的最后一点锦袍角，语气平淡地开口，像是解答郁澜的疑问，也像是对青橙解释，“那几个闻风跑来献殷勤的别府公子，本宫让人去告诉了一声，澜儿体弱不喜喧闹，改日再叙。”
郁澜站在宽大华丽的檀木马车前，闻言并未有什么表示。
她目光掠过青橙泫然欲泣的脸庞，停在外祖母沉静的面上，只微微屈膝行了一礼：“有劳外祖母费心。”
几个健壮的仆妇正心翼翼地将一个个沉甸甸的锦孩包着上好绸缎的包袱络绎不绝地搬上后面一辆宽敞的板车。
板车上很快堆积如山，全是价值不菲的绫罗绸盯珍玩古器、燕窝人参等滋补之物，几乎将那辆备用马车塞得满满当当。
长公主看着东西装好，对站在车辕边的郁澜道：“路途不近，趁着日头好，早些启程吧。”
她的目光落在郁澜身上，里面沉淀着不清道不明的情绪，最终只化作一句最简单也最沉重的叮嘱，“到了京城，记得写封信回来报个平安。”
“是。”郁澜应了一声。她弯腰，准备登上早已放置好的脚凳。
动作间，她身上那件轻软的银红色斗篷的系带不知怎地松开了大半。
伸手去系，指尖似乎有些微的迟疑或滞涩，并未立刻系上。
这细的停顿没逃过长公主的眼睛。
郁澜整理好斗篷，抬眼望向阶上的外祖母时，正好对上那双正静静看着自己的眼眸。
郁澜的身体微不可察地顿了一下。
短暂的静默之后，她看着长公主明显比来时清减了些的面容，嘴唇动了动，最终还是开了口。
“您……也保重身子。”
这突如其来的关怀，让长公主眼底骤然掠过一丝清晰的波澜。
她只是不动声色地点零头，依旧是那个沉稳威严的长公主，声音甚至刻意放得平淡了些：“嗯，去吧。”
郁澜不再停留，在婢女搀扶下踏上脚凳，钻进了车厢。
厚重的湘绸车帘被侍女从两侧放下，轻柔地垂落，遮住了车内那抹清绝的身影。
“起校”外面传来车夫恭敬的唱喏声。
车轮缓缓滚动，压过青石板铺就的街道。
长公主站在原地，身影挺拔，面容沉静，目光追随着那辆渐渐远去的华丽车驾，直到它消失在长街尽头的拐角。
她身旁的青橙终于忍不住，手里的帕子按在了眼睛上，肩膀无声地抽动起来。
马车内，空间宽敞，铺设精美。
郁澜靠着柔软的鹅绒靠枕，身体随车辆的颠簸而微微晃动。
车厢里很安静，她能听到自己清浅的呼吸声。
车帘厚重，只留下一条缝隙透进窄窄的光线。她微微侧过头，伸出手指，轻轻地挑开那缝隙一角。
目光所及，车窗外是飞速倒湍永州街景。
熟悉的店铺，熟悉的树木，渐渐模糊成一片流动的色块。
在那色块的尽头，长公主府的侧门已成一个点。
郁澜收回了手指，缓缓地靠回车厢深处。
一滴温热的液体悄然无声地滑落，在郁澜精致却淡漠的侧脸上留下一道蜿蜒的水痕，迅速隐没进斗篷柔软的绒毛里，不留一丝痕迹。
她抬起手，指尖无意识地触碰到那湿痕残留的地方，冰凉一片。
马车不轻不重地颠簸了一下，她的身体微微前倾。
闭上了眼。
……
半月时光转瞬即逝。
金銮殿厚重的沉香木门再次开启时，殿外清冷的空气卷着深秋的寒意，吹拂在身着崭新朝服的郁晖身上。
他刚结束了对永州水患赈济事夷详尽回禀，袍角沾染的遥远尘土气息尚未散尽，人已踏入了景仁帝日常批阅奏章的西暖阁。
阁内熏着清贵的龙涎香，烟气如丝，袅袅盘旋在雕梁画栋之间，冲淡了几分肃杀之气。
上好的徽墨在墨海里无声地浸润，紫檀书案上堆积着如山般的奏疏，一道明黄的身影埋首其间，正是当今子景仁帝。
伺候的太监垂手侍立，如同没有呼吸的石雕。
“爱卿此去永州，差事办得稳妥。”景仁帝并未抬头，声音平稳无波，听不出多少情绪。
“臣分内之事。”郁晖垂首应道，姿态恭谨。
额前垂下的一缕发丝，遮挡了他此刻深沉的眼眸。
恰在此时，暖阁外传来通禀声，不高却清晰地穿透暖阁的安静：“陛下，端王世子裴戬殿外求见。”
“宣。”景仁帝依旧没有抬头。
雕花木门被无声拉开。
一道颀长挺拔的身影踏着微凉的秋风走了进来，玄色锦袍边缘绣着暗金色的繁复云纹，在烛光下流转着冷冽的光泽。
他头戴紫金螭龙冠，更衬得面如冠玉，眉目清冷。
裴戬的步伐从容不迫，行走间自带一股生人勿近的疏离与孤傲，仿佛自成一片地，隔绝了所有外界气息。
行至御前，裴戬撩袍下拜，动作标准得不差毫厘，声音清越平稳，却如同玉石相击，带着一种然的冷感：“臣裴戬，叩见陛下。”
“免礼。”景仁帝终于搁下朱笔，抬起头。
帝王的视线掠过裴戬，又扫过一旁垂手侍立的郁晖。就在这一瞬间，两个年轻男子的目光极其短暂地碰触了一下。
冰冷。
如同两把无形的寒刃在空气中狠狠相撞，迸发出几乎能冻结气息的火花，没有丝毫掩饰的厌恶与轻视。
郁晖的下颌线条微微绷紧，视线已极其自然地移开，重新落回自己的袍角。
然而心底深处，一幅久远模糊的画面却不受控制地翻涌上来——
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