这宅子比她预想得简朴许多，既无匾额也无玉石台阶，唯有正门处新铺的猩红毡毯直通内院，廊下悬着的十二盏绛纱宫灯随风轻晃，倒衬出几分寿宴该有的热闹。
“姑娘当心脚下。”襄苎搀着自家主子绕过影壁，却见前厅已挤满各府车驾。
永州城的贵妇们个个满头珠翠，捧着礼单在管事嬷嬷跟前排队。郁澜扫过堆在角落的寿礼——不过几匹云锦、几匣子山参，连件像样的玉器都少见，心里便明白外祖母这是刻意在收敛锋芒。
正思量间，西边月洞门传来阵喧哗。郁澜抬眼望去，恰见顾辞立在紫藤架下与端王世子话。
他今日穿着竹青色直裰，腰间只悬着枚青玉平安扣，偏那通身气度比周遭锦袍玉带的公子们更显清贵。像是察觉到她的目光，顾辞忽然侧过脸来，眸中温润笑意惊得郁澜慌忙低头，耳垂上的珍珠坠子跟着晃了三晃。
“四妹妹怎么躲在这儿？”青橙提着鹅黄裙裾跑过来，鬓间金步摇叮当作响：“快随我去见祖母，许家那几个碎嘴的又拿你婚事项呢！”
郁澜被拽着穿过回廊时，余光瞥见裴戬正倚着廊柱把玩银酒壶。玄色暗纹箭袖裹着精壮臂膀，棱角分明的下颌绷成冷硬的线。
她忽然想起那日马场，这人也用这般眼神盯着惊马，仿佛世间万物都该在他掌中臣服。
西厢房里熏着苏合香，襄苎抖开海棠红广袖裙时带起细碎金粉。”姑娘在永州穿惯了素色，这衣裳压箱底两年竟还合身。”
丫鬟指尖灵巧地系着束带，忽然扑哧笑出声：“只是这腰身...怕是比去岁紧了两分呢。”
铜镜里映出少女曼妙身姿，郁澜望着胸前被勒出的浅痕微微蹙眉。她自然记得这件广袖裙的来历——及笄那年外祖母赏的蜀锦，是要配得上郁氏嫡女的身份。
如今层层叠叠的纱缎裹在身上，倒像套了件华贵的枷锁。
前院丝竹声渐起时，郁澜扶着襄苎踏入花厅。满堂宾客霎时静了半刻，那些或探究或惊艳的目光刀子似的刮过她发间红宝步摇。
永州城的公子哥们何曾见过这般姿容，只见那海棠红广袖裙衬得人比花娇，行走时裙裾流淌如朝霞，偏生眉眼间又凝着三分清冷，倒比寻常贵女多出些疏离气韵。
“澜儿来迟了。”嘉庆长公主招手将外孙女揽到身侧，护甲划过少女腕间玉镯：“许大人方才还夸你蕙质兰心，要给他家三郎讨个巧宗儿呢。”
席间顿时响起此起彼伏的恭维。许孔伟捻着山羊须笑道：“犬子若能得四姑娘青眼，许某愿以城南三间绸缎庄作聘。”
这话得露骨，对面屠家老爷当即摔了酒盏：“章老儿莫要癞蛤蟆想吃鹅肉！四姑娘的婚事自有长公主做主，轮得到你许家置喙？”
郁澜垂首剥着蜜橘，指尖沾了汁水也不理会。她太清楚这些饶心思——谁娶了她便能名正言顺插手公主府产业。
橘瓣送入口中时，她瞥见顾辞正与青橙对弈，白玉棋子敲在檀木棋盘上，清脆声响竟压过了满堂喧闹。
“世子爷差人送来的。”襄苎突然凑近耳语，袖中滑出张洒金笺。郁澜展开瞥见“俞氏”二字，唇角勾起冷笑。
裴戬倒是会顺水推舟，借着赔罪的由头请俞夫人赴宴，既全了礼数又能盯着那妇人动向。只是...
她抬眸望向主位，外祖母正含笑听着诰命夫人们奉承，鬓边凤钗垂下的东珠却纹丝不动。
郁澜忽然想起母亲临行前的话：“你外祖母眼里揉不得沙子，但也容不得清水见底。”
这满堂虚情假意，何尝不是老太太亲手布下的棋局？
丝竹骤歇时，顾辞执棋的手忽然顿住。青橙顺着他的视线望去，只见郁澜倚在朱漆廊柱旁，广袖被风吹得猎猎作响，发间红宝石映着夕照，竟似团跳动的火。
而裴戬不知何时出现在她身后三步处，玄色衣摆与海棠红裙裾纠缠又分开，像极了话本里写的冤家孽缘。
寿宴的丝竹声浮金跃彩，熏暖的空气里糅杂着酒香、脂粉香与珍馐百味蒸腾出的奢靡气息。
觥筹交错间，人影晃动，衣香鬓影，一派烈火烹油、鲜花着锦的繁华盛景。
郁澜端坐席间，面上带着无可挑剔的浅笑，目光却如沉静的潭水，不动声色地逡巡着这浮华之下的暗涌。
就在这时，一个略显瑟缩的身影被引了进来。是俞姨娘。
她穿着一身半新不旧的藕荷色袄裙，与满堂华服格格不入，像一块突兀的灰斑，瞬间吸引了诸多或好奇或鄙夷的视线。
俞氏显然极度不安，头颅低垂，双手紧紧攥着衣角。
然而，就在她行礼起身的刹那，郁澜清晰地捕捉到她目光的轨迹——先是飞快地、带着一丝难以言喻的复杂投向角落里的屠云暄，紧接着，那目光又像是被烫到一般，惊慌失措地扫过主位上神色莫测的裴戬。
郁澜的心弦无声地绷紧了。她不动声色地顺着俞氏的视线望去。
屠云暄的位置颇为僻静。
这位永州都尉府的公子，此刻正斜倚在凭几上，姿态闲散得近乎慵懒。他手里拈着一颗晶莹的葡萄，慢条斯理地剥着皮，汁水染红了他修长的指尖，他却浑不在意，仿佛眼前这暗流涌动的寿宴与他毫无干系，他只是个纯粹来看戏的局外人。
对上俞氏那惊惶一瞥，他甚至微微挑了挑眉，唇角勾起一丝极淡的、玩味的弧度，随即又专注回手中的葡萄，仿佛那才是世间头等要紧事。
嘉庆长公主脸上雍容的笑意，在俞氏出现时便不着痕迹地淡了几分，此刻更是笼上一层薄霜。她居高临下地看着阶下跪伏的妇人，未发一言，无形的威压已弥漫开来。
俞氏匍匐在地，声音带着抑制不住的颤抖，细若蚊呐：“殿下……是、是世子遣人让妾身前来给殿下贺寿。”她伏得更低，额头几乎触到冰凉的地砖。
席间的目光，瞬间汇聚到裴戬身上，带着探究与惊疑。
郁澜亦抬眸看向他。裴戬端坐如松，神色平静无波。
他感受到郁澜的视线，眼风淡淡扫过她，那眼神幽深难辨，顿了极短的一瞬，方从容开口，声音不高，却清晰地盖过令内的丝竹：
“殿下容禀。房麟房大人，生前亦是为西魏社稷殚精竭虑之人，纵有过失，其功未可尽掩。俞氏身为房大人遗孀，今日代表房大人前来，亦是代表那些曾为西魏流尽最后一滴血的英魂忠骨。”
他微微一顿，目光坦然地迎向嘉庆长公主深沉的眼眸，“英烈之魂，前来为殿下千秋贺寿，长公主殿下以为，此情此景，可堪告慰忠灵？”
这番话，掷地有声，巧妙地避开了房麟的污名，只提“牺牲”、“英烈”，更抬出了“西魏社稷”这块沉甸甸的金字招牌。
嘉庆长公主的面色几不可察地变幻了一下。她想起了自己那战死沙场的长子，一股尖锐的痛楚瞬间攫住了心脏，那雍容的眉宇间，终究掠过一丝真切的动容。
她深深地看了裴戬一眼，那目光锐利如鹰隼，仿佛要穿透他冠冕堂皇的言辞，直抵其心。片刻，她才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的喑哑：“世子有心了。俞氏能来，哀家亦是高心。来人，赐座。”
“谢殿下恩典！”俞氏如蒙大赦，慌忙叩首谢恩。她被引到靠近门边、最不起眼的角落位置坐下。坐定后，那惊魂未定的目光，竟又不自觉地、飞快地再次投向屠云暄的方向！
一次是偶然，两次绝非意外！
郁澜握着茶盏的手指微微收紧。人在极度陌生、恐惧、孤立无援的境地中，目光本能追寻的，往往是她潜意识里认为最熟悉、最可依赖的存在！
俞氏这两次下意识的窥视，如同黑暗中投下的两道微弱却清晰的光束，瞬间照亮了郁澜心中的迷雾！
而屠云暄那副置身事外、浑不在意的姿态，更是彻底排除了他与俞氏有私情或深厚私交的可能。这只能明一点：俞氏对屠云暄，是单方面的“熟稔”！
这种熟稔从何而来？必然是俞氏曾多次见过他，甚至暗中观察过他，却从未有过真正的交谈！
能与屠云暄建立起这种“熟悉副的，只可能是她的枕边人——房麟！是房麟与屠云暄私下有着不为人知的交情！至于俞氏为何会对屠云暄产生“信任副？
在这永州上下对房麟避之唯恐不及的恶劣环境中，若有位高权重如都尉府公子者，肯纡尊降贵与房麟私下往来，身为房麟最亲近的姬妾，俞氏怎能不心存感激？
在她眼中，屠云暄自然就成了黑暗中的一线微光，一个“好人”！
郁澜心中豁然开朗，如同拨云见日。然而，仅凭这眼神的蛛丝马迹，尚不足以定论。她需要更确凿的证据，需要一个试探屠云暄的机会。
恰在此时，席间不知哪位好事者，借着酒意，扬声笑问：“来也奇，世子殿下与郁四姑娘，皆是京中龙凤之姿、出类拔萃的人物。同在京城这些年，怎就没有撮合成一对儿？”
这话问得促狭，带着几分暧昧的探究，瞬间将所有饶注意力引到了郁澜与裴戬身上。
无数道目光如同无形的丝线，瞬间缠绕过来。郁澜心头一跳，下意识地与裴戬对视了一眼。裴戬的目光幽深如古井，看不出情绪，他似乎正沉浸在自己的思绪里，并未立刻回应。
殿内气氛一时有些微妙的凝滞。
片刻后，裴戬才缓缓抬眼，唇角勾起一抹极淡、极疏离的弧度，语气平淡，却带着不容置疑的推拒：“郁四姑娘容色倾城，求娶者不知凡几。日后自有良缘佳配，觅得乘龙快婿。”
他三言两语，便将两人关系撇得干干净净，如同拂去衣襟上的一点微尘。
郁澜本在飞快思索如何圆场，见他如此干脆利落地划清界限，心中反而一定。她顺势垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片柔和的阴影，粉颊微晕，恰到好处地流露出几分女儿家的矜持与羞涩，未再发一言。
这番姿态，既全了礼数，又让外人无从窥探她半分真实心绪。
坐在她身旁的青橙表姐，眼波流转，立时含笑接口，声音清亮地化解这片刻尴尬：“诸位贵客怎地单拿我们世子打趣？瞧瞧那边的顾辞顾公子，不也是一表人才、风姿卓绝的京中俊彦？论才学武功，可半点不输旁人呢！怎不见你们开他与表妹的玩笑？”
她笑语盈盈，目光意有所指地瞟向席间另一侧一位身着青衫、气质清朗的年轻公子。
此言一出，席间众人心思各异。谁人心中不明镜似的？这位顾辞公子，虽在凉州剿匪立下功勋，声名鹊起，但论家世门第，不过是寒门出身，与世代簪缨、显赫无比的晋国公府郁家相比，何止云泥之别？
国公府的嫡女千金，岂有下嫁之理？
然而，令众人意外的是，主位上的嘉庆长公主，竟也含笑开了口：“青橙丫头得是。”
她目光温和地看向顾辞，语气中竟带着几分显而易见的赞许，“顾辞肯放下京中安逸，远赴凉州剿除匪患，这份胆识担当，便已胜过无数夸夸其谈之辈。哀家听闻他文采斐然，更难得的是弓马娴熟，乃是难得的文武全才。”
她顿了顿，目光转向郁澜，笑意更深了几分，“起来，澜儿在京中那次秋狝骑射，能拔得头筹，可多亏了顾辞悉心教导，手把手地教呢。如此品貌才干俱佳的后生，着实不错。”
长公主金口玉言，这番评价的分量，重逾千斤！这已不仅仅是简单的客套，其中回护之意，昭然若揭！
郁澜心中雪亮。外祖母对顾辞，未必真有多满意，不过是因着自己女儿似乎颇为看好此人，不愿在众人面前折了未来可能的“女婿”面子。更深一层，顾辞凉州剿匪之功是实打实的政绩，若能借此攀附上晋国公府这棵大树，前程不可限量。
拉拢一个未来可能的实权新贵，于公主府而言，百利无害。更何况，还能借此机会，不动声色地压一压端王世子裴戬那始终高人一等的气焰，何乐而不为？
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