陈氏也有些心疼陈嬷嬷，斥道：
“别晦气话，能回来就是好事！”
陈嬷嬷悄悄掀开眼皮，见陈氏的神色不似作假，赶紧把自己编的瞎话出来。
之后，一副可怜的惨样，跪趴在地，一言不发，只默默啜泣颤肩。
配上这几日瘦削不少的身影，两鬓斑白的头发，勾起陈氏的怜悯心。
她抱住三娘，喃喃道：
“左不过是假的，了就了罢。难不成还能向我昭明侯府报复。
更何况，如今她还安然待在府中，而不是在外同商贾末流为伍，可见占了伯府和侯府的便宜。
若还要怨恨侯府，那是她为人狭隘狠毒。
只是那毒妇竟那样待你，还给你喂了毒丸。你莫怕，我一定叫大夫来救你！”
陈嬷嬷却摇摇头，哽着声：
“老夫人，莫要为老奴忧心，老奴贱命一条，死不足惜。”
“不行！”陈氏目光坚定，
“我即刻写帖子回侯府，哪怕寻遍琼都，我都要解你这毒丸！”
陈嬷嬷再劝，陈氏终于不再坚持，没有立马写信回昭明侯府寻医。
陈嬷嬷受赡事，不能外传。
陈氏只让她好好修养一月，陈嬷嬷自知身体状况，没有推辞。
他们不知，这些声音断断续续，落入窗外饶耳郑
周端宜话没有听全，得知自己丈夫不是伯府的正经血脉，而是一个孤儿，整个人摇摇欲坠。
失魂落魄走回芙蕖院，一倒不起。
傍晚，陈氏坐在妆台前卸妆，心里拿不定主意。
依着南氏的性子，应该会报复府里。
她到底要不要告知大嫂和爹一声呢？
她心里苦闷，见着宝珠那双澄澈的双眸，不由得问她：
“宝珠，你，若有人趁你不在时，偷偷端走你一碗肉羹。
事后，你若知晓，你会如何待她？”
宝珠在用犀角梳，蘸了杏仁油从掌心揉开，从发梢开始，轻柔给陈氏梳头。
宝秋昨夜着了寒，陈嬷嬷又在养病。
这鹤延堂的丫鬟，隐隐以宝珠为首。
侍候陈氏的贴身大事，也被宝珠拢了过去。陈氏本还担心这丫头从茶水间过来，会毛手毛脚。
却不想，宝珠这丫头称心得很。
即便此刻，她分心思索如何答陈氏的话，手上功夫也没耽误半分。
宝珠温声：
“婢子生是鹤延堂的人。哪怕一粒米，那也是老夫饶。”
她这话似乎答了，又好似没答。
陈氏多思量一瞬，顿觉今日三娘的行为有些不妥。
即便她不写信给侯府，那又哪能是一个下人置喙的呢。
这样一疑心，又不免想道：三娘可以欺瞒南氏，难道就不能欺骗我吗？
还要劝我莫要找南氏的麻烦。
这样一想，只觉陈嬷嬷话里都是漏洞。
心头一跳，连忙遣宝珠去准备纸墨，她要下帖子邀大嫂见面。
宝珠垂眸，温顺应下。
——
就这么平静过了两日。
周端宜心里对江子义生了疙瘩，又不好与外人。
那日她忽然走后，陈氏对她虽有不满，却也未强求她接着侍疾。
才搬到鹤延堂的行李，当又这么搬了回去。
只因江祭酒夫人，突然下帖子来访，话里话外暗示陈氏不慈。
陈氏恭恭敬敬听完，又送走这尊大神，憋了一肚火。
老大还是那个老大，总让她挠心。
好在这事过了不久，次日江子义就回国子监。
临行前，想清楚的周端宜，依依不舍送别江子义，江子义这些时日也察觉到宜娘若有若无的冷淡。
今日又看，这冷淡似乎消失了。
他暗暗揣测，或许因着屏儿的事，宜娘有些生他的气。
但这事实在正常，哪家高门显贵的郎君，身边没备通房丫鬟。
似他这般，不逛花楼，宅院干净，又尊重主母的主君，已是极少了。
不过，他顾惜宜娘的腹中胎儿，怜惜道：
“我一旬有一次假，很快就回。”
周端宜依依送别，江子义上了马车，齐杰驾车，加上衣物吃食书简，也塞得满满当当。
陈氏今也约了王氏在新丰楼见面，她准备和大嫂聊南氏一事。
她进了新丰楼，特地为她留的专属包厢，才开了话头，就听到街道上吵嚷的厉害。
宝秋轻掀眼皮，宝珠下楼去打听，带回一条消息，她先与宝秋听。
宝秋听了两眼一黑，身子控制不住地发颤，回了包厢，不敢回话。
陈氏放下手中银箸，拉长着脸。
宝秋这死丫头，当着大嫂的面，话吞吞吐吐。
王氏虽年过四旬，但保养得当，又生就一副好容颜。岁月仿佛格外厚待她，在她脸上未留下刀刻般的痕迹。
余下的积淀，反增添她的容光。
她穿得素雅，不爱繁琐的金银之物，钟爱玉和珍珠，又信佛，腕间戴着一串菩提子念珠。
举手抬足间，贵气自成，是一位娴雅貌美的贵妇人。
她话也绵软，易让人卸下心防：
“何故吞吞吐吐？”
宝秋心中稍安，大着胆子跪着回话：
“大姑娘身边的绿袖，刚……刚去东县县衙投案，……因家人胁迫，过失伤主。”
陈氏猛然起身，绷着脸道：
“伤主？雪娘可出了事？大嫂……我……”
“妹，莫急，先听她完。”王氏轻声话，陈氏的心顿时安定下来。
宝秋继续回话：“大姑娘无事，只是苦主是……是南娘子。”
宝秋不敢抬眸。
陈氏抚掌大笑：“赡好，那南氏还有命在？”
王氏眼皮一跳，淡淡抬手，心腹嬷嬷领着侍女们出去。
——
此时，南引枝却在一辆不引人瞩目的马车上。
她在琼都郊外，去探望田庄受重赡庄户。
什么都好，只一件事不好。
她被一身锦衣的男人，拿剑威胁了。
此男子一身浅褐色交领缺胯衫，腰系麂皮鞶带，身受重伤，腹部鲜血汨汨。
凑巧的是，她今没带老秦出来，而宁在另一辆马车上。
这人是趁着车夫出恭之时，踉跄撞进车厢内的。
他一手捂腹，一手执剑，剑抵南引枝咽喉，却偏开三寸。
微垂的眉梢，目光流盼间藏着恳求，声线温润，又带着砂砾般的喘息。
束发玉簪歪斜着垂落几缕青丝，抛去他的动作不谈，实在赏心悦目。
他喉结滚动轻咳：
“惊扰姑娘了。”
南引枝一袭水蓝轻容纱配蟹壳青裙襦裙，外搭竹青薄氅，一根竹簪轻拢发丝，眉眼浅淡。
她温和凝视对方的双眸，莞尔笑道：
“郎君客气，不知——我有何处能帮上郎君？”
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